中医认为，月牙是身体健康的“晴雨表”，月牙的情况可以反映出人体五脏六腑的状态。指甲是覆盖在指尖端背侧的角质板，指甲的主体称为甲板，相当于角质层，生发于甲母质。甲母质的大部分位于近端甲皱襞下方，是甲的生发部分，甲板就是由甲母质产生，它的远端部分有时候可以透过甲板看到，呈白色半圆形，称为甲半月。老年人的甲半月可随年龄增长而逐渐变小，是正常的生理现象。一般情况下，大拇指的月牙最为明显。
常听人说：“手指甲上的月牙越多，就代表身体越健康；反之，则代表身体越差。”中医认为，月牙是身体健康的“晴雨表”，月牙的情况可以反映出人体五脏六腑的状态。然而，西医对于月牙有另一种解释。
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指甲由多部分构成在谈及指甲上月牙的健康常识时，首先要了解指甲的构造及特征。指甲是覆盖在指尖端背侧的角质板，指甲的主体称为甲板，相当于角质层，生发于甲母质。甲板下的皮肤为甲床，覆盖在甲周的皮肤为甲皱襞，包括近甲皱襞和侧甲皱襞。甲母质的大部分位于近端甲皱襞下方，是甲的生发部分，甲板就是由甲母质产生，它的远端部分有时候可以透过甲板看到，呈白色半圆形，称为甲半月。指甲每天可以生长0.1毫米，每个月3毫米，平均6～9个月更替一个甲板。
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指甲的生长速度随季节发生变化，夏季由于天气炎热，指甲的新陈代谢及生长速度较快，冬季减缓。指甲的生长和健康状况取决于个人的饮食卫生、睡眠、精神、身体健康状况、血液循环情况和体内矿物质含量。
其实，月牙就只是新产生的角蛋白细胞，学名为甲半月。月牙为什么会是半月形的呢？这是因为“月牙”下方是负责生产角蛋白的“甲母质”，甲母质生产角蛋白的速度是中间最快，向两边依次递减，而角蛋白细胞变成半透明状所需的时间却都是相同的，所以就会形这个弧形的白色与半透明边界，也就是我们所说的月牙。刚产生的角蛋白细胞又圆又白，质地较软。它们会推着上一代的细胞向外生长，而老细胞（外侧颜色淡的指甲就是老的角蛋白细胞）被越挤越扁，逐渐变得坚硬，同时“死”去，这也是我们平日里剪指甲不会痛的原因。
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没有月牙不等于身体有问题甲半月的数量、大小与角蛋白生成速度有关，如同人之高矮胖瘦，存在个体差异，不是疾病的特异性体征，与个人体质、营养状况也没有必然联系。有些人的“甲母质”比较靠后或指甲生长速度较慢，可能就会发现自己10根手指的指甲都没有月牙，而这种情况大部分是天生的。还有一些人，平时衣来伸手、饭来张口，凡事几乎不用手，这些人指甲的生长速度也会比较慢，导致看不清月牙。大家可以做个小实验，回家观察一下在家里干活最少的人，他的指甲月牙是不是最小。
不过，年龄、疾病、营养状况、环境和生活习惯的改变均可影响甲板的生长速度。老年人的甲半月可随年龄增长而逐渐变小，是正常的生理现象。缺铁性贫血、肾功能不全、老慢支、神经损伤、多发性骨髓瘤、艾滋病等患者可出现甲半月变小或消失，少数情况下，可出现甲半月变大的情况，可能与甲状腺功能亢进、指甲近端皮肤局部应用类固醇皮质激素等有一定关系。
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小拇指月牙最小看看自己的手指，是不是大拇指的月牙更大，小指的月牙最小呢？一般情况下，大拇指的月牙最为明显。其实，这跟指甲磨损的程度有关。大拇指要和其他的四指对合，来承担大部分的工作，指甲磨损得快，自然长得快，月牙也就容易被推出来，而小拇指几乎很少使用，因此月牙会小很多。
如果你的小指月牙很大，说明你可能从事许多需要小指完成的工作，如钢琴演奏者、程序员等，无需因此而担心自己与他人不同。
指甲或能看出身体疾病有人会问：指甲能看出身体疾病吗？
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其实，可以参考以下几点：
1.月牙突然变大或消失。如果短时间内，指甲的月牙突然变大，或者突然消失，那就说明指甲的生长出现了问题。
2.指甲突然加速生长或停滞。那要小心可能是甲状腺出了问题。患有甲亢的人，新陈代谢会变得很快，指甲的生长也不例外。因此，已经有点硬但还没退成半透明的指甲会非常多，如此一来，月牙就会变得越来越大。而患有甲减的人，新陈代谢变得很缓慢，指甲的生长也缓慢，没有新长出来的角蛋白细胞，所以月牙就越来越小，或者消失不见。
3.指甲纹路异常。竖条纹不代表身体不好，只能表示你的指甲不光滑了。一般在年轻时竖纹不明显，但它会随着年龄的增长而变得越来越明显，就跟皱纹的原理差不多，不用特别在意。不过，如果你指甲的纹路有“异常”，如横着的、凹陷得很深、带有颜色等，或者出现指甲生长停滞的情况，建议最好及时就医。
作者：华中师范大学生命科学院博士 罗 勤
