在东北，长春、大连、哈尔滨都属于后发城市，还有沈阳，是后金政权1625年才开始真正建设的。在东北地区，真正称得上有知名度的古城，只有辽阳市、朝阳市、吉林市和集安市，其中，辽阳市从燕国开始设郡，一直延续至清朝，被誉为“东北第一城”。这三大事件就是闯关东、中东铁路建设和伪满洲国建立。1883年，长春人口达9万人。清政权是以满族为核心联合蒙古族建立起来的封建王朝。
在东北，长春、大连、哈尔滨都属于后发城市，还有沈阳，是后金政权1625年才开始真正建设的。虽然这几个城市在历史沿革中都说从公元一、两千年就已经有人类居住，但那还不属于城市，既使像长春，古代有秽貊人建筑的喜都，人口也只有区区十几万人，在元代毁于战火，到了清朝初期，这里只是一个小村庄而已。
在东北地区，真正称得上有知名度的古城，只有辽阳市、朝阳市、吉林市和集安市，其中，辽阳市从燕国开始设郡，一直延续至清朝，被誉为“东北第一城”。
近代，从19世纪初的150年间，长春经历了设置之初、建设提速和全面建设三个阶段，又与三大事件有关，虽然这三大事件在国人心里都是挥之不去的梦魇，但这是客观事实，命中注定长春与中华民族的百年屈辱分不开。这三大事件就是闯关东、中东铁路建设和伪满洲国建立。
长春设置是从嘉庆五年（1800年）设置长春厅开始，治所在今新立城镇。道光四年（1825年），治所迁至宽城子。
同治四年（1865年），挖城壕、建筑城垣，战地5平方千米，长春城成型。1883年，长春人口达9万人。
清政权是以满族为核心联合蒙古族建立起来的封建王朝。公元1644年清兵入关，长春一带的满族人和蒙古族人“从龙入关”，仅剩下少数驻军和稀有住户2万余人，是古代长春人口最少的时期。人口是一个城市发展的首要因素，鸦片战争后，长春人口增长迅猛，华北过剩人口大量迁入，这就是历史上有名的“闯关东“。
闯关东”是指从清同治年间到中华民国这一历史时期，关内百姓去关东谋生的历史。鸦片战争后，清政府对东北控制日益削弱，沙俄多次侵掠黑龙江边境，清政府采纳了黑龙江将军的建议，在咸丰十年（1860年）正式开禁“边墙”，允许开荒放垦，鼓励移民实边，以此振兴关外。
19世纪，黄河下游连年遭灾，清朝政府却依旧禁关，流民不顾禁令，冒着被惩罚的危险，“闯”入关东，此为“闯关东”来历。清朝政府于1860年在关东局部驰禁放荒，1897年全部开禁，到了1910年关东总人口增加到了1800万人。民国年间，“闯关东”仍然人流如织，到1949年，东北人口已经接近4000万。不仅如此，东北人口结构也发生了明显变化，由原来以少数民族为主体的各民族聚居地区，演变成为以汉族为主体的多民族杂居地区。
与古代相比，近代长春人口增长速度快幅度大，间隔时间越来越短。自长春厅升格为长春府后，长春人口迅猛增长，光绪十五年（1889年）长春府人口为12.9万，1897年突破100万，1911年后突破200万，1941年后突破300万，这就是“闯关东”带来的直接后果。
沙俄一直把吞并中国东北定为国策，19世纪后期，沙俄酝酿建设一条穿过中国东北的铁路，把远东符拉迪沃斯托克（海参崴）与其国境内的西伯利亚铁路东段连接在一起。光绪二十二年（公元1896年），清政府与沙俄签订《中俄御敌互相援助条约》，允许俄国修筑东清铁路。
1898年8月东清铁路动工，以哈尔滨为中心，分为北部干线（满洲里到绥芬河）和南满支线（宽城子至旅顺），如“T”字形，分布在中国东北。
1903年7月14日，东清铁路通车，日俄战争（1904年）后，沙俄把南段铁路的长春至大连转让给了日本，1920年起改称中东铁路。
中东铁路开创了长春近代发展的先河。铁路对长春的崛起起到了决定性作用，使之成为近现代东北的重要城市。
中东铁路在长春宽城子修建了第一个火车站，以铁路设施为基点，一系列或服务于铁路，或依托于铁路的设施得到了逐步的建设和完善，在铁路的拉动下，这里的商业日趋活跃起来，经济价值凸现，人口也不断增加。
日俄战争后，宽城子车站逐渐被废置，日本人又修了新的长春站，修建的南满铁路附属地无论在规模上还是结构功能上，都超过了宽城子车站附属地，这些成为了长春近代城市发展的基础。
当年，日本人如此重视长春，就是因为有这条中东铁路。由于长春位于南满铁路中间，沟通哈尔滨、沈阳和大连，地理优越，可以说是中东铁路造就了长春。
1932年，日本扶持的傀儡“伪满洲国”定都长春，并改长春为“新京”，这是日本“大陆政策“的第一步，也是分裂中国、实现“大东亚”的开始，但是，大家都知道，最终的结果是日本人战败投降。
1932年，伪满洲国定都长春后，日本官吏、日本商人、汉奸、伪职员以及他们的家属都聚集长春，同时，由于大兴土木，招募了大批工人来长，导致了城市人口迅速增加。
日本实质占领长春后，他们就开始打造第一个亚洲大陆城市，梦想把长春变成“大陆政策”的桥头堡，日本人以英国“田园城市”理论为指导，结合法国巴黎城市规划，对长春城市布局进行了规划，建立学校、医院等公共设施，引进管道煤气、抽水马桶，架设地下电汽管道，开挖地下排水“分流系统”，规划地铁、有轨电车道路，打破了中国传统城市建设的格局。
长春伪满皇宫博物馆是最著名的建筑物遗迹，当年溥仪在这里日常生活定居。现在的人民大街是当时最宽的一条街道，依照香榭丽舍大道而建，那时当地人还无法理解为什么要建那么宽。
1934年，长春建成亚洲最大的无线电台 ，长春是亚洲第一个全面普及抽水马桶的城市，是亚洲第一个全面普及管道煤气的城市。是中国第一个规划地铁的城市，1938年开始，在长春规划120公里的环城地铁和有轨电车道路，
长春有轨电车在1941年开通运行，到1943年已拥有5条、全长47.9公里的线路。主要街道的照明和电讯线路采用地下管线，是亚洲第一个实现主干道电线入地的城市。
随着一座座建筑拔地而起，又对这座城市进行了大面积的绿化，修建城市绿地、公园，完善城市基础设施。在南郊，开挖“水源地”净月潭，沿潭人工栽育树种。
长春人口还在不断膨胀，至日本战败前夕，这座东北新兴的大城市已经拥有常住人口120多万，人口总数达300万，市区面积超过80平方千米，绿化率超过80%，比日本的东京都面积更大、人口更多，俨然“亚洲第一大都市”。
长春在1948年迎来了好运，短短几年，日本人投降了，伪满洲国灭亡了，国民党政权也土崩瓦解了，长春和平解放，人们成为这座城市的主人。这座城市70年前在我国是极具代表性的城市，我国第一部电影在这里问世，我国第一辆汽车在这里开出去，长春一度变成了中国工业最牛的城市，被欧美国家称之为中国东方底特律。
有人会说，好汉不提当年勇，现在，东北经济不景气，人口在减少，但我要说，风水轮流转，三十年河东，三十年河西，东北一定会振兴。同时，我们也要抱着平常心看待今天的变化，上海是因为清朝租界而发展起来的城市，深圳又是改革开放而开发的新兴城市，一个城市的快速发展一定有历史机遇的，让我们一起期待长春新机遇的到来。
最后，我要说的是，沙俄也好，日本也好，建设和发展长春，都是其觊觎中国东北战略的一部分，绝不是为了中国人民，沙俄的“黄俄罗斯”计划也好，日本的“大陆政策”也罢，其本质就是侵略扩张，有一句话说得好，“趁你病，要你命”，每一个中国人都不会忘记1840年以来的百年屈辱，不忘初心，牢记使命，为1949开始的新的百年而努力奋斗。
