新中国初期中华人民共和国成立后，由于长江上游频发洪水，屡屡威胁武汉等长江中游城市的安危，因此三峡工程被重提。1992年4月3日该议案获得通过，标志着三峡工程正式进入建设期。此后，工程项目法人中国长江三峡工程开发总公司成立，实行国家计划单列，由国务院三峡工程建设委员会直接管理。1994年12月14日，各方在三峡坝址举行了开工典礼，宣告三峡工程正式开工。
26年前的今天，1994年12月14日，国务院总理李鹏在宜昌三斗坪举行的三峡工程开工典礼上宣布：三峡工程正式开工。
三峡工程从提出设想到最终完工，共经历了90年时间，但其中关于建与不建的争论，就持续了73年。在长江三峡建造大坝的设想最早可追溯至中华民国的开创者孙中山先生，他在《建国方略》（1919年发表）一书中认为长江“自宜昌以上，入峡行”的这一段“当以水闸堰其水，使舟得溯流以行，而又可资其水利”（第二计划第四部庚）。
按此设想，1940年代中期，国民政府与美国垦务局签约，准备利用美国资金建设水电站，并邀请该局总工程师、世界知名水利专家萨凡奇（John Lucian Sovage）来华考察。萨凡奇在三度实地考察三峡地区后，写出了《扬子江三峡计划初步报告》，认为三峡工程可行，并安排开展前期工作，但后因中国内战，此事无果而终。
新中国初期
中华人民共和国成立后，由于长江上游频发洪水，屡屡威胁武汉等长江中游城市的安危，因此三峡工程被重提。
毛泽东1953年初，视察三峡时，曾说：“三峡水利枢纽是需要修建而且可能修建的”，“但最后下决心确定修建及何时开始修建，要待各个重要方面的准备工作基本完成之后，才能作出决定。”。又作“更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。”（《水调歌头·游泳》）的词句表示出建设三峡工程的设想，并指定由国务院总理周恩来督办。
在周恩来的主持下，开始了三峡工程的勘探、设计、论证工作，并邀请了苏联的水利专家参与。当时水利领域内支持工程上马的林一山等人，和反对方黄万里、李锐等人，争论得非常激烈。在这种情况下，并考虑国力、技术和国内国际形势等其他因素，毛泽东最终决定暂缓实施三峡工程，“积极准备，充分可靠”，先修建葛洲坝水电站，作为三峡水电站的实验工程。
葛洲坝水电站位于湖北省宜昌市区，1971年开工，“边设计、边准备、边施工”，但不久后就因为施工质量实在不合格而停工。在多次修改设计和施工方案后，于1974年复工，1981年实现长江截流，1988年全部建成。电站为无调节能力的径流式水电站，共安装19台12.5万千瓦和2台17万千瓦水轮发电机组，总装机容量271.5万千瓦，一度是中国最大的发电厂。
1979年5月，在武昌主持召开三峡工程选坝会议时，林一山（前左四）与会议代表在三峡实地考察
二次提案
文化大革命结束后，中国提出建设“四个现代化”的口号，要兴建一批骨干工程以拉动国民经济的发展，三峡工程于是被再次提上议事日程。1983年水利电力部提交了工程可行性研究报告，并着手进行前期准备。1984年国务院批准了这份可行性研究报告，但是在1985年的中国人民政治协商会议上，以周培源、李锐等为首的许多政协委员表示了强烈反对。于是，从1986年到1988年，国务院又召集张光斗、陆佑楣等412位专业人士，分十四个专题对三峡工程进行全面重新论证，结论认为技术方面可行、经济方面合理，“建比不建好，早建比晚建更为有利”。
不过这之后争论非但没有平息，各方反对的声浪更大，李鹏等国务院领导人看到在难以取得比较一致意见的情况下，将工程议案提交给第七届全国人民代表大会第五次会议审议，这是中华人民共和国历史上继1955年三门峡水电站之后第二件提交全国人民代表大会审议的工程建设议案。
1992年4月3日该议案获得通过，标志着三峡工程正式进入建设期。在全国人大通过兴建议案后，1993年，国务院设立了三峡工程建设委员会，为工程的最高决策机构，由国务院总理兼任委员会主任。此后，工程项目法人中国长江三峡工程开发总公司成立，实行国家计划单列，由国务院三峡工程建设委员会直接管理。
1994年12月14日，各方在三峡坝址举行了开工典礼，宣告三峡工程正式开工。
三峡工程开工将在1997年实现大江截流，2003年首批机组发电，2009年工程将全部竣工。一个宏伟壮丽的三峡工程将巍然屹立在中国的大地上，她将向全世界证明：中国人民有志气、有能力建设好当今世界上最大的水利水电工程。三峡工程功在当代利在千秋。
