西汉的建立者刘邦最初被封为汉王，于是在登基称帝之后，宣布建立的新王朝国号为汉。于是，刘邦在定都洛阳之后三个月迁都关中。从汉元帝去世，皇权逐渐转移到王氏外戚手中。汉平帝去世后，外戚王莽彻底掌握政权。经过了三年多的表演，王莽撕破了伪装，取代刘家二正式登基称帝。刘秀宣布自己所建立的汉朝是刘邦所建立的汉朝的合法延续。他们之间不仅仅是首都所在地不同而已，在许多方面也有着很大的不同。
西汉王朝的建立者刘邦
笼统地说，东汉和西汉都可以叫做汉朝，或者正式一点儿，称呼为汉代。但是，东汉和西汉还是有着很大的不同，应该被看成是两个王朝。西汉的建立者刘邦最初被封为汉王，于是在登基称帝之后，宣布建立的新王朝国号为汉。刘邦登基是在山东，之后就来到洛阳，准备定都于此。后来遇到谋士娄敬对刘邦进行了劝说，指出当时的天下形势定都洛阳是不明智的。于是，刘邦在定都洛阳之后三个月迁都关中。此后二百多年，首都一直都是在长安。皇位也一直在刘邦的子孙之中传递，刘邦之后是汉惠帝，汉惠帝死后了吕太后临朝，然后，汉文帝、汉景帝、汉武帝、汉昭帝、汉宣帝、汉元帝、汉成帝、汉哀帝、汉平帝……从汉元帝去世，皇权逐渐转移到王氏外戚手中。汉平帝去世后，外戚王莽彻底掌握政权。经过了三年多的表演，王莽撕破了伪装，取代刘家二正式登基称帝。王莽以前的爵位是新都侯，所以王莽即位后所建立的朝代被命名为新朝。
西汉疆域图
王莽即位后的许多举措遭到了社会各界的反对，经过了十多年，社会各阶层几乎都成了王莽的敌人。而在反对王莽的势力之中，不少人都打着汉朝的旗号，他们的首领也都是当年刘邦的后代。最终公元23年王莽在长安被杀。王莽去世后两年，刘邦的九世孙，南阳财主刘秀登基称帝。经过了十二年的努力，刘秀最终消灭群雄一统天下。
东汉王朝的建立者刘秀
刘秀宣称自己是刘邦的后代，刘秀登基称帝后，宣布自己所建立的王朝还叫汉朝。这样就事实上存在了两个汉朝，一个是公元前202年刘邦所建立的汉朝，一个是公元25年刘秀所建立的汉朝。刘秀宣布自己所建立的汉朝是刘邦所建立的汉朝的合法延续。但事实上，这个汉朝已经不是原来的汉朝了。后来人们为了区分两个汉朝，因为刘邦所建立的汉朝定都长安，刘秀所建立的汉朝定都洛阳，长安在洛阳的西边，所以人们称呼刘邦所建立的汉朝为西汉，称呼刘秀所建立的汉朝为东汉。因而，东汉和西汉，其实是两个王朝。他们之间不仅仅是首都所在地不同而已，在许多方面也有着很大的不同。比如西汉的时候，朝廷百官之首是丞相，而到了东汉，百官之首是太尉。如此等等，差别很大。不能简单笼统地看成是一个王朝。
东汉王朝疆域图
