不少英语学习者对于什么时候使用CanI、CouldI或MayI来表达请求感到十分迷惑。不过近50年来，语言在人们的使用中发生了改变，canI已经成为非常常用的表达方式。MayI是最正式的表达请求的用法。正如上文所说，传统语法认为canI是错误的用法，有些中小学老师会要求学生在请求时使用“MayI”。而且couldI也是比canI更为礼貌的表达法。有美国人戏称，NoAmericanunder80usesshall.没有哪个80岁以下的美国人还在说shall。
不少英语学习者对于什么时候使用Can I、Could I或May I来表达请求感到十分迷惑。以下稍作辨析，希望能帮你解惑。
Can I...?
Can I是最随意的征求同意的说法，常在朋友、同事、家人间使用：
Can I see it?
我能看看吗？
Can I get something to drink?
能给我来点饮料么？
实际上，在传统的英语语法里，can I并不能用来征求同意，因为can表达的是有能力做某事（be able to），传统人士认为用它来表达请求是错误的，而应该使用may。
不过近50年来，语言在人们的使用中发生了改变，can I已经成为非常常用的表达方式。
May I...?
May I是最正式的表达请求的用法。如果对方与你有较大身份地位和权力悬殊（large power gap），你就可以用这个表达方式。
找陌生人帮个小忙的时候，也是可以用may I的。
May I borrow your pen for a second?
我可以借您的钢笔用一下么？
正如上文所说，传统语法认为can I是错误的用法，有些中小学老师会要求学生在请求时使用“May I”。
Student: Can I go to the bathroom?
学生：我能够上厕所么？
Teacher: Of course you are able to! What you mean to ask is "May I go to the bathroom?"
老师：你当然有能力上厕所！你想问的应该是“我可以去上厕所吗？”
Could I...?
Could I不如may I那样正式，但是当你想求对方帮你一个大忙的时候，could I是更好的选择，换句话说，你说could I的时候，心里可能是有些不太好意思的，
比如你求助你的姐姐：
Could I borrow your other car when I'm in town?
我来城里的时候，能借你另外那辆车用用么？
而且could I也是比can I更为礼貌的表达法。
Shall I...?
Shall这个词在陈述句中表达意愿时，是比较老派的用法，在英国英语中还能见到，但美国人已经很少说，他们多用will取而代之。
有美国人戏称，
No American under 80 uses shall.
没有哪个80岁以下的美国人还在说shall。
但表达礼貌的请求时，shall引导的疑问句还是很常见的，主语只能是I或者we。
比如礼貌地提供帮助：
Shall I take your coat, ma'am?
女士，我能帮您把外套脱下来吗？
或者带些戏谑的正式请求：
Shall we dance?
愿意跳支舞吗？
总体来说，Can I、Could I、May I是最常用的三种表达，其中的差别非常细微，如果用混了也不是太大的问题。
所以尽量把握它们的不同之处，当你有求于人时，选择你觉得最合适的，大胆而自信地提出你的请求吧。
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