面对此等情景，周秉衡只得解雇了烧房的20多名工人，只留下酒师和一名帮工，勉强维持生意。赖永初祖籍为福建泉州，明清之际先祖迁徙到了贵州定居。烧房产的酒从遵义运往贵阳，再由贵阳转运至全国销售。尽管赖永初想在酒业上大展拳脚，但是却始终不得要领，酒的销量一般。赖永初派人仿冒，甚至还每年出500元费用让贵阳的名律师，省参议会秘书马培忠做法律顾问，在报纸上声明，将追究仿冒赖茅者的法律责任。
爱喝茅台的朋友们都听说过现在的茅台酒厂是在上世纪50年代由王茅、华茅和赖茅三家酒房三茅合一建成的，那么这三家酒房背后存在着怎样的故事，茅台历史往事系列就让我们一起走进遵义茅台镇，了解那段动荡岁月中的白酒烧房故事，共品一滴茅台中蕴含的历史与文化。本篇是赖茅往事，主要讲述赖茅烧房的历史往事。
跌跌撞撞办烧房，竞争激烈一波三折
民国十八年（1929年），在贵州开设“天福公”商号经营鸦片生意的商人周秉衡决定扩大经营范围，他看准了茅台酒这一生意机会，与四川叙永县的商人贾文钦一起在茅台投资创办了衡昌烧房。那时的茅台镇已经有了成义和荣和两家烧房，两家担心新烧房的创建会对自己生意造成影响，因此动用了许多手段组织新烧房的建立。周秉衡在茅台拉拢了不少地方人士，才用800大洋买到了建了5间厂房的土地，并修建了17个大窖。建成投产后，衡昌烧房请了成义烧房的酒师来知道，事情被成义烧房的掌柜知道后，就把衡昌烧房告到了区公所，使得酒师不得为其做事。祸不单行，一年后周秉衡在贵阳的主业鸦片遭遇了更大的挫折，几百担土烟被风浪打翻，本钱全蚀，“天福公”商号资本告罄，濒临破产。面对此等情景，周秉衡只得解雇了烧房的20多名工人，只留下酒师和一名帮工，勉强维持生意。
“恒兴烧房”全景
商业大佬入局，烧房生意重新上路
鸦片生意结束后，周秉衡又经营了锑矿生意，但是仍不顺利。此时，他经人介绍认识了来自贵阳的商业大佬赖永初。赖永初祖籍为福建泉州，明清之际先祖迁徙到了贵州定居。其祖父赖宗贵颇有经商头脑，在贵阳开设了赖兴隆商号，主要做小额银钱借贷的生意，逐渐发家致富。赖永初生于1902年，从小天资聪颖，少时就帮助祖父和父亲经营生意，20多岁时因为父亲逝世则全权接手了赖兴隆商号的生意。赖永初凭借在实践中累积的经验把业务打理的井井有条，赖兴隆商号的业务迅速发展壮大，盈利颇丰，聘请的职工多达30余人，业务范围和规模不断扩张，并在梧州、柳州、南宁、衡阳、重庆、安顺、遵义等地开设了分号。赖永初钱庄的生意越做越大，资金积蓄颇为丰厚，早就有涉足实业的打算，因此与周秉衡一拍即合。冥国二十七年（1938年）赖永初出资6万元大洋入股，周、贾二人将横昌烧房及锑厂作价2万元大洋入股，共同成立了贵州大兴实业公司，赖永初任公司经理，周秉衡任副经理，公司以生产茅酒为主，其它商业为辅。
赖永初
独家经营，力挽狂澜终开销路
赖、周二人合伙经营后，烧房生意还是不见好转，甚至连年亏损。周秉衡不愿再做，便提出退出经营，赖永初没办法值得答应，补了周、贾二人7千元大洋，从1941年开始独家经营衡昌烧房，并将其更名为恒兴烧房。凭借雄厚的资金实力，赖永初立即增资扩建，烧房内有大小酒窖17口，工人40余人。烧房产的酒从遵义运往贵阳，再由贵阳转运至全国销售。尽管赖永初想在酒业上大展拳脚，但是却始终不得要领，酒的销量一般。那时贵阳及周边假茅酒盛行，有的印商标冒充，有的回收喝光了的空酒瓶，然后装上高粱酒或者包谷酒，高粱酒一角一斤，包谷酒八分一斤，而茅酒则要一元。为了解决假酒的问题，赖永初绞尽脑汁，终于想到了方法。他决定烧房名仍叫“恒兴”，酒名则改为“赖茅”，并未其设计、注册了大鹏图案及“大鹏”牌赖茅商标，以区别其他茅酒。赖永初派人仿冒，甚至还每年出500元费用让贵阳的名律师，省参议会秘书马培忠做法律顾问，在报纸上声明，将追究仿冒赖茅者的法律责任。
除此之外，赖永初还运营了许多营销手段，开展降价促销，买一送一等活动，并采用了在报纸上刊登广告等多种宣传手段，当时在《南京日报》上就刊登有“席上无赖茅，空对美佳肴“，“赖茅不赖，享誉中外”等广告。赖永初还利用钱庄的渠道经销赖茅酒，他专门生产了一批小瓶赖茅酒，通过派驻各地的庄号在全国的机场、码头等地推广、赠送。经过一系列的运作，赖茅酒的销路终于打开，畅销全国。民国三十五年（1946年）赖永初在上海设立了永兴公司，先后销售赖茅两万多瓶，他还利用在重庆、汉口、广州的商号直销赖茅酒。到民国三十六年（1947年）恒兴烧房的产量已达32吨，位列三茅之首。1950年国庆前，赖永初送给贵阳人民政府50瓶赖茅酒，由政府用飞机晕倒北京。赖永初还参加了贵阳市、昆明市工商界人士组成的“昆筑参观团”赴北京、上海参观，受到了朱德总司令及陈毅市长的接见。1953年，公私合营开始，根据贵阳市财经委员会的通知，政府正式接管了恒兴酒厂，至此三茅合一，成立了贵州省专卖事业仁怀茅台酒厂，也就是今天的茅台酒厂。
茅台酒厂国酒文化城内的赖永初雕像
